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作者：鄭嘉蕙

邱國禎，一個在中部都會區混跡20載的老闆，歷經人生低潮回到故鄉苗栗，在對未來徬徨之際，懷念小時候媽媽用山泉水、在茶壺裡孵的豆芽菜，那飽滿的清甜、滿口的芳香，讓他中年在人生轉彎處，一頭栽近芽、苗世界，隨著豆豆們破殼而出，讓故鄉獅潭增添新亮點。

堅持不添加任何生長激素，邱國禎當起芽寶寶們的爸爸，用心培育出有機芽、苗，吸引來自杜拜、美國、歐洲、澳洲、日本…等國專業人士慕名參訪，大都會有機通路、高檔餐廳指定團購，只爲了這一口口香甜的芽苗美妙滋味。

從台三線進入苗栗獅潭已經轉入山區，山，是秀麗的青綠，水，是潺潺的柔美。來到「百壽有機芽菜農場」沒有顯著的招牌，倒是被農場前庭各色果樹吸引。老闆邱國禎有著客家人的爽朗，看到有人來拜訪，馬上客串解說員，帶領大家進入芽、苗世界。

「芽、苗怎麼分？」超級解說員邱國禎立刻和大小朋友展開互動，「芽，就是種子發芽5到12天採收就是『芽』，在長到12天以上就成『苗』。」小朋友馬上舉手提問：「再長呢？」邱國禎馬上回應：「就是變成『菜』囉！」立刻把芽苗世界的概念讓大小朋友理解。

現在是「芽菜達人」邱國禎，怎麼當起芽寶寶的爸爸？這可是有一段刻骨銘心的轉折，歷程要從高中說起。

邱國禎高中沒畢業就輟學，隻身到中部發展。幾年間幹過電影放映師，也當過家具、鐵工廠的工人，最後拚到建築小工程的包商。無奈民國87年廢省，一時間案源驟減、業績停擺，當時年紀40歲的他連去應徵警衛都找不到工作！眼看老天爺就要絕了邱國禎的路、卻意外幫他開了一扇窗。

「我回到土生土長的獅潭，人家不是常說『靠山吃山、靠海吃海』，那我想在山裡應該吃什麼呢？就想起來小時後媽媽在茶壺裡種豆芽，用的就是明德水庫源頭的山泉水，孵出來的豆芽又脆又甜，絕對不是市面上那種一炒就出水的豆芽！」念頭轉到這兒，邱國禎決定中年轉業，投入孵豆芽行列。

一開始要孵豆芽，邱國禎當然是門外漢！但是，秉持客家人硬頸精神，拿出實驗的態度，不厭其煩一遍又一遍嘗試，用科學的方法孵出古早的滋味，終於摸索出栽培芽、苗的秘訣。

邱國禎深知芽、苗菜要長得好，溫度、濕度、水質、光照…等方面都要配合好，連每種豆子的特性都要深入了解。他發現，豆種的病蟲害是成敗關鍵，因為種子來自進口，很難掌控新鮮的程度，種子是老、是嫩決定吸水多寡。現在，「百壽」使用的種子也盡量本地化，邱國禎和在地小農簽約契作，紅豆、黑豆…都是本地栽種。發芽的環境、需求都不同，得一一實驗找到最好的方式，才能長出漂亮的芽苗。

摸熟種子個性之後，邱國禎精益求精把心力投入栽種品質。「大多數芽菜是生吃的，一定要確保無菌。仙山水源已經得天獨厚清澈甜淨，現在又投資加裝紫外線、石英砂過濾，這台可以過濾到頭髮的400分之1！」邱國禎很自豪芽菜農場的設備，「現在栽培室都是用臭氧殺菌，空氣和水的純淨都很OK！」

現在小朋友想參觀邱國禎口中的栽培室，邱國禎趕緊提醒：「不能隨意進出，陽光一進去就會產生光合作用，讓芽菜寶寶硬掉，芽菜就會不甜、不脆！」

邱國禎的「實驗」範圍越來越大，現在已經涉獵苜蓿芽、綠豆芽、黃豆芽、黑豆芽、小麥草、豌豆苗、蕎麥苗、葵花苗、蘿蔔嬰 紅扁豆芽、胡蘆巴豆芽、綠花椰菜芽、蕹菜芽、花生芽…等多達20多種芽苗菜的領域。

邱國禎堅持芽、苗生長環境乾淨，不用藥物、不加漂白、人為手段加速芽苗的成長，連土都是使用德國進口的有機土，不厭其煩送成品有機認證，就是爲了成就甜度高達7~8度的芽苗菜。

愛吃芽苗菜的消費者就是喜歡其中富含礦物質、維生素，和抗氧化、平衡體內酸鹼值的效果，有機會嘗到邱國禎孵出來的芽菜一吃就上癮！那份清甜、脆口、飽滿、營養價值高的芽菜香深深吸引人。

「想到苗栗大家會想到大湖草莓，希望有了有機芽菜，能增加獅潭農業的深度。」邱國禎對有機的堅持，就是對故鄉獅潭的責任，現在更跟著獅潭鄉公所的旅遊步伐，讓更多人愛上土地的真誠，這也正是中年轉折處、扶持邱國禎的力量。